１９７３年１０月第四次中东战争爆发，中东产油国采取了减产、禁运、抬价等举措，油价在不到３个月内从每桶约３美元猛升至约１１美元，从而引发第一次石油危机，并导致全球出现战后最严重的经济衰退。

    高油价促使石油消费国实施能源多样化，提高能源利用效率，并建立石油战略储备。世界其他地区的石油产量也在高价格的刺激下高速增长。所有这一切使国际石油市场在上世纪８０年代开始供过于求。

    １９８２年石油输出国组织（欧佩克）开始实施生产配额制，该组织成员国为争夺市场份额展开价格战，油价在１９８６年第二季度一度下泻至每桶约６－７美元。

    １９９０年８月，海湾战争期间，国际油价升至每桶４０美元，但到１９９１年１月油价又开始直线下跌。与前两次石油危机相比，这次油价飙升对世界经济的影响要小得多。

    １９９７年亚洲金融危机突发，欧佩克由于错误地判断形势决定增产，导致油价暴跌。１９９８年初，欧佩克油价跌破每桶１２美元，当年年底国际油价再次跌破每桶１０美元大关。

    １９９９年３月，欧佩克达成新的减产保价协议，国际油价开始回升。２０００年３月，油价回升至每桶３４美元。

    ２００３年伊拉克战争爆发，地缘因素再次左右能源市场，油价进一步攀升。

    ２００４年以后，受美元贬值、需求旺盛、投机活跃及地缘政治动荡等因素影响，油价涨势一发而不可收。

    ２００８年１月２日，纽约市场原油期货价格在历史上首度突破每桶１００美元大关。３月１２日、５月５日、５月２１日、６月２６日，纽约油价接连突破每桶１１０、１２０、１３０、１４０美元关口。

    从２００７年下半年起，国际油价进入了史无前例的快速上涨期。纽约油价从每桶７０美元到８０美元用了７６天，从８０美元到９０美元用了３８天，从９０美元到１００美元用了７４天，从１００美元到１１０美元用了７０天，从１１０美元到１２０美元用了５４天，从１２０美元到１３０美元仅用了１６天，从１３０美元到１４０美元用了３６天。